Les Charmettes

De eerste sporen over het park Castellant "Les Charmettes", vonden we voor de Franse Revolutie. Het droeg toen de naam "het Brouwershof". Deze naam en de beschrijving van het Hof vonden we terug in het oudste document waarover we beschikken : de aankoop door de Markgraaf van Codren in 1589. Waarschijnlijk zijn dit de oudste sporen.

De oom van Alexandre Dumas

In 1793 kocht Jacques Conseil het hele domein. Jacques Conseil was pastoor van Largny-sur-Automne voor de Franse Revolutie en burgemeester van het dorp na de Frans Revolutie.
Hij bleef priester en was een opmerkelijk personage in deze woelige tijden.
Hij was een rijke man die fortuin maakte als leermeester van de kinderen van de koninklijke familie.

De franse auteur Alexandre Dumas (bekend van o.a. de Drie Mousquetiers) schreeft over het park Castellant "Les Charmettes" in zijn biografie :
pastoor Conseil had van veel voordelen genoten dankzij koning Lodewijk XV en koning Lodewijk XVI.
Hij was rijk. Hij bezat in Largny, een dorp gelegen op een steenworp van Villers-Cotterêts, een charmant huis en één van de meeste pittoreske tuinen gelegen in het dieptepunt van een vallei.
Ik ging twee maal per jaar op bezoek, het eerste bezoek op 1 januari en het tweede op zijn naamfeest. Hij gaf me een kus op de ene wang en een slagje op de andere.
Tot daar beperkte hij zijn vrijgevigheid.

Auguste Castellant: een promotor van Jean-Jacques Rousseau

Vanaf 1823 ging het domein over van de familie Guay naar de familie Moutonnet-Joly om uiteindelijk te worden opgekocht in 1891 door Auguste Castellant (1844 - 1918). Het was Auguste Castellant die de pittoreske tuin waarover Alexandre Dumas schreef, omvormde naar wat we vandaag kunnen bewonderen. Castellant was een bekende journalist, schrijver en uitgever, maar vooral een gepassioneerde bewonderaar van de franse filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778). Deze filosoof was op dat moment een vergeten personage. Het was een grote verdienste van Auguste Castellant en zijn vrienden, dat zij er in slaagden om Rousseau weer in ere te herstellen.

Vanaf 1878 was Castellant de initiatiefnemer van grote evenementen zoals vergaderingen en grootse feesten. Hij publiceerde verschillende boeken ter ere van deze grote filosoof. Zo organiseerde hij een feest voor de 100 ste verjaardag van het overlijden van Rousseu op 14 juli 1878 en een ander feest in Ermenonville in juli 1878. Hij richtte ook een nationaal monument op, op de Place du Panthéon te Parijs in 1889. Er waren ook verschillende inhuldigingen van monumenten en beelden te Asnières in 1885, te Montmorency in 1907 en te Ermenonville in 1908.

Ook in de tuinen van het park werden grootse feesten georganiseerd, die toen ruim in de pers werden besproken. Om een einde te maken aan vele valse geruchten en wilde verhalen stelde Castellant voor om de graven van Voltaire en Rousseau te onderzoeken. Hij was ook lid van deze nationale commissies.

De naam van "Les Charmettes":

De naamsverandering van "het Brouwershof" naar de nieuwe en huidige naam "Les Charmettes" is een duidelijke verwijzing naar de naam van de woning van Jean-Jacques Rousseau te Chambéry (Savoy).

De tuin

De toegang van het domein gebeurt via de route de Vez in het hoogst gelegen gedeelte van de tuin. Links ontdekt de bezoeker de tempel van de filosofie en de tempel van de natuur en op het einde de vijver. De wandelweg gaat over ondergrondse grotten. In één van de grotten is een bron gelegen. Het beeld op de oostgevel van het huis weerspiegelt in de vijver.
Van 1891 tot 1918 heeft Auguste Castellant het huis en het park volledig heringedeeld in functie van de herdenkingen aan Jean-Jacques Rousseau.

Zoals de tempel van de filosofie in Ermenonville hebben de zes doritische zuilen, in dit park, elk een naam gekregen van een groot denker. Rousseau, Voltaire, Descartes, Newton, Pythagores en Platon. Op de boordstenen staat volgende tekst Naturae leges cognoscere et causarum causam et semper altius scientia et justicia in splendore aeternalium ascendere (de wetten van de natuur kennen is de bron om via wetenschap en gerechtigheid het eeuwige geluk te bereiken)
Er werden ook beelden van Jean-Jacqeus Rousseau besteld bij Henri Gréber (1854 - 1941) en in de tuin geplaatst.
Als een laatste referentie naar Ermenonville werd een copie van het graf van Rousseau geplaatst waarin de familie Castellant en hun honden werden begraven.